[年金・医療]厚生労働省調査 うつ病100万人超す、10年で2.4倍に
抑うつなどの症状が続くうつ病の患者数（躁(そう)うつ病を含む）が、初めて100万人を超えたことが3日、厚生労働省が3年ごとに実施している患者調査でわかりました。全国の医療機関を訪れた外来患者は、1日あたり23万2000人余りに上るそうです。
長引く不況によってストレスを感じる人が増えたことなどが背景とみられる一方、新しい抗うつ薬の登場が患者増につながっていると指摘する声もあります。
患者調査によると、うつ病が大半を占める「気分障害」の患者数は、1996年に43万3000人、99年は44万1000人とほぼ横ばいでしたが、2002年調査から71万1000人と急増し、今回の08年調査では、104万1000人に達しました。
10年足らずで2.4倍に急増していることについて、杏林大保健学部の田島治教授（精神科医）は、「うつ病の啓発が進み、軽症者の受診増も一因」と指摘しています。さらに別の専門家は、「精神科を受診することに抵抗を感じる人が少なくなっていることが患者が増加している要因ではないか。」と指摘しています。
うつ病患者の増加は、新しいタイプの抗うつ薬が国内でも相次いで発売された時期と重なります。パナソニック健康保険組合予防医療部の冨高辰一郎部長（精神科医）は、「軽症のうつは自然に治るものも多い。しかし日本ではうつを早く発見し、薬を飲めば治るという流れが続いており、本来必要がない人までが、薬物治療を受けている面があるのではないか」と話します。
